2月10日，市民在南京一家大卖场选购新年饰品 （新华社 孙忠南/图）今天是除夕，也就是俗话说的“过年”了祝大家在即将到来的辛丑年健康、平安，阖家顺遂好了，既然大过年的，咋们就聊聊“年”是什么意思相信很多朋友听过一个“传说”，说过年就是为了驱赶“年兽”。

这个年兽每年除夕跑来人间作恶，胡吃海喝还害人性命人们为了防范年兽的袭击，每年除夕都在火堆边守夜放鞭炮，则是为了恐吓年兽，让它远离人类家门口贴春联，也是为了吓跑年兽，因为它害怕喜庆的红色除夕守岁后，年兽没来，人们便在大年初一互相串门，恭喜你过了一年啊。

这个所谓“传说”，笔者小时候就听说过，但却从来没有在古代典籍中见过目前能见到最早关于“年兽”的传说，都不早于民国时期如1939年12月31日《申报》的一篇文章《过年的传说》号称四千多年前有一种动物叫“年”，每年除夕要跑出来吃人，人们过年的一切民俗从挂红色到提供美食等，都是为了防范“年”这怪物的方法。

1935年2月1日和1932年1月17日《金刚钻》刊载的两篇上海作家孙玉声的文章也记载“似狮非狮，似狗非狗，专喜夜出食人”的年兽，说这是他小时候即晚清时期看到年画上的内容，但“殊不知此典出处”可见这个所谓“传说”，根本就没有什么典籍记载。

祝淳翔就据此考证认为，民国时期年兽的传说起源于孙玉声小时候见到这类年画的以讹传讹当然，中国古代有过年举行“大傩”的传统，就是在新岁到来前举行驱鬼仪式，和“驱赶年兽”的传说之间有那么一些联系《吕氏春秋•季冬》记载“大傩”，高诱注释说当时过年“大腊”前一天要击鼓驱赶“疫鬼”。

在这里，疫鬼的角色其实和民国时期人们发明的“年兽”是相似的，民国人用鞭炮驱赶“年兽”和古人以击鼓发声恐吓各种鬼魅其实也是差不多的《后汉书•礼仪志•大傩》记载说，过年前的一天要跳大傩，让扮演驱鬼方相氏的人戴着“黄金四目”的面具，去驱赶凶怪，凶怪们的名字叫“魅”“不祥”“咎”“磔死”“寄生”“观”“巨”“蛊”等。

这些凶怪的名字虽然不叫“年兽”，但在“过年”时扮演的角色其实也差不多，是需要驱赶的坏蛋从打鼓声发展到火药鞭炮声，中间还经历过“爆竹”这个阶段顾名思义，“爆竹”是火中燃烧竹子发出的爆裂声南朝宗懔《荆楚岁时记》记载新年时“鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山臊恶鬼”，就是用燃烧竹子爆裂声驱赶“恶鬼”。

六朝时期的《神异经》也记载“以竹着火中，哔哔有声，而山魈惊惮”，驱赶的则是“山魈”到了宋代，开始出现燃烧火药的新年爆炸物“爆仗”，《武林旧事》卷三记载这种爆竹“内藏药线，一热连百余不绝”，其实就是现代的鞭炮了，其原型则是驱鬼之物。

民国以前虽然没有“年兽”这个观念，但新年前想要驱除怪兽这种文化心理还是有的不过话又说回来，虽然古人过年要驱鬼，但毕竟驱赶的不是“年”“年兽”作为怪物的传说，还是民国文人发明的产物民国时文人发明的很多的概念，至今仍然在支配中国人的认知。

比如所谓“罢黜百家，独尊儒术”，基本已经成为现代中国人谈论思想史不证自明的真理但实际上，这一说法出自民国时期五四文人易白沙在《青年杂志》上发表的一篇《孔子评议》，说“罢黜百家，独尊儒术，利用孔子为傀儡，垄断天下之思想”。

由于后来五四话语的强大影响，这个民国时期的神话就基本支配了后人对“儒家”的想象但如果稍微熟悉两汉历史便会清楚，当时独尊的只有法吏和律令，儒生在当时处境其实并不高民国文人造出了很多“年兽”“独尊儒术”一类的神话故事，至今仍然在支配我们对“中国文化”的想象。

“年兽”既然是民国人编造的，那大过年的“年”是什么意思呢？“年”在甲骨文中很形象，就是谷物之形《说文》解释说是“谷熟也，《春秋》传曰‘大有年’”，意思就是谷物的收获甲骨卜辞中动辄“求年”“受年”，就是祈求丰收。

因为谷物的成熟和收获有很强的时令性、规律性《太平御览》卷840引《西域诸国志》：“天竺以十二月十六日为腊，则麦熟”，《旧唐书•吐蕃传》记载中国西藏地区“以麦熟为岁首”古代印度和中国西藏历法是以谷物成熟作为一年结束或开始循环的标志，商代“年”既然是谷物成熟，那么在获得“年”的这个时间点，就慢慢引申为一个时间概念，就是一年的循环。

那么“过年”，就是进入下一个时间循环单位的开始（本文仅为作者个人观点，不代表本报立场）李竞恒