北约代号（NATO Reporting Name）是北约组织用于描述苏联-东欧及中国等国家的武器装备时所使用的代号由于冷战时期的高强度的军备竞赛和苏东国家严格的保密体系，西方对东方武器装备的了解往往首先来自于：。

1、航空和航天侦察图片；2、人力情报、谍照；3、叛逃者的只言片语；4、苏联对外军贸；5、东西方的军备谈判前三种情况特别是前两种情况所提供的的信息，无助于北约情报机构搞清楚这些武器装备的真实名称苏联人同样经常在这方面故意做。

障眼法，企图给北约情报机构造成混乱为此，西方的选择是拟定一套西方自己使用的代号方式为东方集团的武器装备命名比如说，东方阵营飞行器的报告名称由航空航天协调委员会（ASIC，2005年改名为航空标准化协调委员会ASCC，是一个由澳大利亚、加拿大、新西兰、美国和英国组成的委员会）确定。

导弹（以及雷达等）的名称则由其他组织选定。所有的报告名称都会被北约融入到同一清单之中。北约代号名称通常是一个单词，有一定的基本规则（主要规范首字母和音节数），原则上是从一个数据库中随机选定的。

除北约之外，美国国防部也会给苏联的很多装备（常见的比如坦克、自行火炮和导弹） 拟定一个代号（DOD designation）对导弹而言，美国国防部代号通常是一个类似美军三军无人飞行器代号系统的东西，即xxx-yyy（xxx是字母，yyy是数字）的形式；对坦克、自行火炮而言，通常以发现年份命名为“Myyyy”（yyyy是年份数字）。

最初美国国防部也用“xx式”（Type-xx）来给苏联飞机排序，但是后来发现这太复杂，也太不靠谱，再者苏联人的飞机名称很容易知道，于是废止而在导弹方面，由于苏联方面使用GRAU代号一类复杂难记而且保密性强的描述方法，因此美国国防部代号系统被沿用。

因此，从结果上，西方在描述苏联导弹时，通常使用美国国防部代号+北约命名（如：AT-3“耐火箱”）；西方在描述苏联飞机时，通常使用苏联飞机名称+北约命名（如：苏-24“击剑手”）；西方在描述苏联坦克时，尽可能使用苏联代号，必要情况下添加一个美国国防部代号后缀（如：T-72 M1981）。

在航天器方面，北约采用谢尔登航天发射器命名法系统描述苏联火箭和航天器。随着苏东阵营航天工程的保密度下降，这个命名法的意义迅速下降，现在已经很少见。

在冷战结束后，随着（原）东方阵营防务信息公开度的提高，北约和美国国防部代号体系的使用都在松动。原则上北约代号是保密的。不过实际上随着时间流逝，大部分武器装备的北约代号逐渐公之于众了。